到达时间在公历每年的7月22日至24日之间，太阳到达黄经120°时。但在农历上的具体日期每年并不固定，此因农历是阴阳历。
《月令七十二候集解》：“六月中，解见小暑”。《通纬・孝经援神契》：“小暑后十五日斗指未为大暑，六月中。小大者，就极热之中，分为大小，初后为小，望后为大也。”
这时正值中伏前后，中国大部分地区为一年最热时期，也是喜热作物生长速度最快的时期。
古代汉族劳动人民将大暑分为三候：“一候腐草为萤;二候土润溽暑;三候大雨时行。”世上萤火虫约有二千多种，分水生与陆生两种，陆生的萤火虫产卵于枯草上，大暑时，萤火虫卵化而出，所以古人认为萤火虫是腐草变成的;第二候是说天气开始变得闷热，土地也很潮湿;第三候是说时常有大的雷雨会出现，这大雨使暑湿减弱，天气开始向立秋过渡。
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